本书生动地讲述了在此谋生的两千多名拾荒者的故事。通过民族志的描写和研究，作者认为垃圾收集的工作不只是一种谋生手段，也是具有高度生产性的工作。这些真实的故事表明，这项工作与美好生活的概念，以及人类在城市贫困的不稳定条件下实现这些愿景的努力密不可分。作者对非正式经济的范畴、垃圾的常见概念，以及雇佣劳动的持续规范性等问题质疑，并阐明了废弃物是如何成为不平等关系和社会转型项目的核心。最动人的是，这项研究为这群社会边缘人带来了尊严，并揭示了原本被认为是“垃圾工作”的潜在意义。