本书正文共七章，前三章介绍了语调的基本概念，概括了自主音段–节律理论(简称AM理论)的主要内容，具体包括：(1)音调的线性结构；(2)音高重调(PitchAccent)和重音(Stress)的区别；(3)用平调分析音高重调；(4)语调总趋势来源于局部特征；还结合了大量语言事实分析了AM理论的语调描写方法。第四章作者结合四个语调研究实例，从语义、系统、语音实现、语音序列四个方面具体阐述了语调在不同语言之间的实现差别。第五章论述了音高重音的位置问题。通过回顾历史上对于焦点的认识和看法，拉德指出现在研究的主要分歧在于焦点是如何通过重音传达出来的，批判了从焦点直接到重音的观点。第六章首先指出了AM理论语调研究中存在的不足，探讨了有关韵律结构和相对凸显的问题，在此基础上，作者结合AM理论与英国传统的语调研究，提出了语调音系表征模式。在最后一章中，作者就音域的相关问题进行了讨论；通过回顾以往的定义、文献和模型，区分了有关音高的固有和非固有属性。