本书试图回归马克思的晚年思想阶段，揭示马克思面临的时代问题和理论难题，一方面阐释马克思追溯前资本主义社会的文明起源史与发展史，检审资本主义文明形态以及试图建构东方社会乃至未来人类社会的文明形态；另一方面解读马克思对人类文明的本质、发展动力、方向和规律的认识，揭示出人类文明由何而来、因何而兴以及向何处去的总体性演历过程与未来归宿。一是以历史唯物主义为解释原则来阐发《人类学笔记》中的若干文明问题。在历史唯物主义视野中审视笔记的文明意蕴，并通过笔记考证资本主义史前史以丰富和完善历史唯物主义理论。二是尝试回答《人类学笔记》与历史唯物主义的关系、历史唯物主义与文明的关系。马克思文明观的哲学基础和理论前提是历史唯物主义，这是马克思文明观与其他文明观的本质区别。三是批判“西方文明中心主义”和“文明优越论”，总结出人类社会发展的普遍性与特殊性规律以及文明多样性与发展多元性特征。