本书根据作者所记录的口述材料、世俗的回忆录、自传和他人记述、整理的口述材料，追溯北京南城天桥艺人群体的生成与演变。从拜师学艺到形成群体，天桥街头艺人也在实现从个人到社会的转变，作者选择了不同时空、不同行当的天桥街头艺人，以厚重的一手资料，结合精当的理论分析和出入其中的自我审思，形成一种地方性知识，一种被反复讲述、言说、写作的再解读。