本书以汤显祖的戏曲《邯郸梦记》为研究对象，从五个方面展开论述：一是简介汤显祖及其“临川四梦”；二是缕析自《列子》以迄明清的黄粱梦故事的相关文学创作，正本清源；三是分析《邯郸梦记》文本，认为它突出了批判现实的意义，对文人生活和欲望的表现彻底而深刻，对道教的表现复杂，人物塑造十分精彩，情节结构完整曲折，语言典雅本色；四是分别从经济视角、地域文化视角、与《金瓶梅》比较的视角等多角度解读《邯郸梦记》；五是叙述明清至今的《邯郸梦记》的演出情况，尤其是上海昆剧团《邯郸梦记》的改编演出情况。