本书以欧美为主体的西方语言学史划分为五个时期：古代语文学时期、历史比较语言学时期、结构主义主导期、转换生成语言学主导期、功能主义发展期，采用点面结合的方式对每个历史时期的西方语言学研究概况、代表人物和代表成果进行评介，梳理出西方语言学发展的历史脉络。