本书采用西方历史语言学教材的理论的介绍，结合东方语言的研究，如汉语史、汉藏语、阿尔泰语的比较，介绍欧亚和其他诸大洲语言的分布和分类；有关语言、方言和书面语的认识；关于语音、形态、句法、词汇和语义的基本知识，最后讨论历史语言学的历史和结构主义历史语言学的理论和方法。