本书主要描写的是孙悟空保唐僧西天取经, 历经九九八十一难的故事。唐僧取经是历史上一件真实的事。大约距今一千三百多年前, 即唐太宗贞观元年 (627), 年仅25岁的青年和尚玄奘离开京城长安, 只身到天竺 (印度) 游学。他从长安出发后, 途经中亚、阿富汗、巴基斯坦, 历尽艰难险阻, 最后到达了印度。他在那里学习了两年多, 并在一次大型佛教经学辩论会任主讲, 受到了赞誉。吴承恩也正是在民间传说和话本、戏曲的基础上, 经过艰苦的再创造, 完成了这部令中华民族为之骄傲的伟大文学巨著。