本书是中国古典四大名著之一, 是描写中国封建社会农民起义的章回体长篇小说, 流传极广, 脍炙人口; 同时也是汉语言文学中具备史诗特征的作品之一。小说取材于北宋末年宋江起义的故事。全书通过描写梁山好汉反抗欺压、水泊梁山壮大和受宋朝招安, 以及受招安后为宋朝征战, 最终消亡的宏大故事, 艺术地反映了中国历史上宋江起义从发生、发展直至失败的全过程, 深刻揭示了起义的社会根源, 满腔热情地歌颂了起义英雄的反抗斗争和他们的社会理想, 也具体揭示了起义失败的内在历史原因。