全书按照历史时序为经，分为先秦法律思想、秦朝至清的法律思想、近代的法律思想三编十章。此外，为开拓学生的学术视野，章后有“延伸阅读书目”；为了加深对经典的理解，又有“延伸阅读举例”，以希望能达到开拓学生视野、提高学生学术兴趣、培养学生学术研究能力的目的。上编“先秦法律思想”包括前三章：古代国家与法律的起源、夏商西周的法律思想、春秋战国的法律思想；中编“秦朝至清的法律思想”包括第四至八章：秦汉时期的法律思想、魏晋南北朝的律学、隋唐时期的法律思想、宋明时期的法律思想以及明末清初时期的法律思想；下编“近代的法律思想”包括最后两章：如何挽救大清帝国的法律设想、怎样建构中华民国的法律论争。