本书以1930年代美国经济大萧条为背景，聚焦俄克拉荷马州农民因沙尘暴灾害与银行资本兼并土地而破产的生存危机。银行与土地公司强行收回佃农土地，迫使乔德一家沿66号公路西迁加州，幻想寻找“流淌牛奶与蜂蜜”的乐土。然而加州农场主利用劳动力过剩压榨工资，移民劳工陷入失业、饥饿与歧视的循环。斯坦贝克通过这一史诗性迁徙，揭露了资本主义制度下“人的异化”与“土地榨取”的残酷现实，书名中的“葡萄”象征被压迫者的集体愤怒，最终将酿成反抗的烈酒。