本书主要讲述了一个贵妇“发迹史”。小说的主人公——中产阶级女子厄汀(Undine)生于西部小城，为谋求发达人生迁居纽约，后来跻身上流社会，成为被报纸媒介追捧的“时髦”人物。反映了20世纪初美国社会变迁时期的社会文化、阶级流动、政治经济状况。伊迪丝·华顿属于20世纪初书写美国社会、建构美国国家形象的重要作家之一，她创作的这部《国家风俗》从标题上就可见其力图揭示美国“国家风俗”(区别于当时欧洲国家“风俗”)的用心。小说女主角驰骋于美国与法国等欧洲国家具有鲜明的“美国人”特征，其在“婚姻市场”上的行为也体现了独具特色的“美国做派”，而这一切均是华顿这位跨国际、跨文化创作的作家要着力叙说的关于她的国家——美国的故事。这部小说的主题和角色复杂多样，非常适合读者从社会批评和性别分析的角度深入探讨。