本书主人公索姆的遭遇其实是作者索林年轻时生活的缩影。索姆回忆了柬埔寨独立前，身为劳工的自己被资本家、政治家无情欺骗、利用、盘剥的苦难经历，控诉了柬埔寨旧社会的黑暗。这些痛苦的经历甚至让索姆分不清“好”与“坏”。柬埔寨独立后，全国洋溢着人民当家作主的政治氛围，索姆也成长为工会领袖。这与过去的暗淡生活形成鲜明对比。索姆的所有回忆与呐喊发生在他前往首都金边的火车上。他将乘着这趟火车去参加西哈努克亲王主持召开的第九届国民大会，真正去为民发声、为民请愿。