本书在传世文献和甲骨文、金文、战国秦汉简牍等出土文献中梳理出早期中国法律起源和发展的历史。在合理界定早期中国的法律概念并确定其基本特征的基础上，本书对学术界长期以来误以为的种种法律形式进行深入细致的辨析，证明早期中国的法律很可能诞生在春秋战国之交，经商鞅变法继承并发扬光大后成为中国古代法制发展的重要里程碑。