本书是阿克罗伊德“英格兰史”系列图书的第十一卷。本书以1901年维多利亚女王驾崩为起点，描绘了一个由盛转衰的帝国如何在内外动荡中寻找新生的契机。第二次布尔战争的惨败暴露了“大英帝国”内部的裂痕，随之而来的是对“衰亡”的普遍焦虑。两次世界大战令英国为战略失误与殖民代价付出沉重的血与金，而民族独立运动更让帝国版图迅速崩塌。然而，阿克罗伊德笔下的英国并非一味沉沦的国度。他以温厚而深邃的笔触，书写了工业工人阶级的崛起、妇女选举权的实现与社会改革的推进，一个“革故鼎新”的国家正在灰烬中重建秩序。