本书融合历时研究与共时研究的方法，追溯从18世纪到21世纪初英国小说概念演变的历史，分别探讨了18世纪的源发与兴起、19世纪的继承与转型、20世纪的多元化繁荣及21世纪的开拓与反思，阐释英国小说创作观和小说批评观的转变，辨析小说概念的内涵在共时维度的多义性，追溯其在历时维度的演变。本书分为三个部分：第一，论述了英国小说概念研究的重要性；第二，讲述英国小说概念流变的阶段划分、小说概念的选择和研究基础；第三，阐述了英国小说概念的整体趋势。本书借鉴剑桥学派概念史的研究方法，把小说概念作为研究对象，追溯其变迁和发展；还运用历史语义学和文化研究的方法，探讨不同历史阶段小说概念的产生、修辞等，关注概念与历史、语言以及文化之间的关系。