全书首先充分阐释了《红楼梦》所体现的中国传统美学思想，指出《红楼梦》是中国艺术特质的集大成之作。继而对曹雪芹的文学创作思想做了较为全面的分析。在此基础上，对《红楼梦》的艺术结构、故事情节、人物形象、语言风格、神话色彩以及书中运用戏曲艺术元素等方面所取得的艺术成就，进行深入探讨，强调《红楼梦》艺术所特有的“神韵”“境界”“虚实”“写意”“传神”“点染”的“神来之笔”。也正是在这个意义上，论述了《红楼梦》后四十回的“相形见绌”，同时也肯定了后四十回对《红楼梦》传播的贡献。