本书包括《笔谈》《补笔谈》《续笔谈》三部分。《笔谈》二十六卷。分为十七门。依次为“故事、辩证、乐律、象数、人事、官政、机智、艺文、书画、技艺、器用、神奇、异事、谬误、讥谑、杂志、药议”。《补笔谈》三卷。包括上述内容中十一门。《续笔谈》一卷，不分门。全书共六百零九条，内容涉及天文、数学、物理、化学、生物、地质、地理、气象、医药、农学、工程技术、文学、史事、音乐和美术等。