本书主要以东周秦汉为考察时段，分析和说明中国文化格局的形成。全书内容涉及国家行政的复杂结构、礼法规范的特殊形式、民族关系的全新局面、社会交往的时代特点等方面的论述，就此提出了一些学术新见。对于秦汉文化的“海”的元素，对于秦汉政治生活中儒生的表现，对于秦汉教育史与文化传播史中的某些特点，也发表了新的理解和说明。对于中国文化后来走向形成长久影响的“一天下”与“天下一”的社会正统政治意识的形成，进行了思想史意识史视角的分析。书中关于秦汉时期面向世界的海洋意识的阐述，对中国航海史、中国早期海洋贸易史和中外海上文化交流史研究都是很有启发的。

王子今，1950年12月生于哈尔滨，1982年2月西北大学历史系考古专业毕业。1984年12月西北大学历史系中国古代史专业攻读硕士学位研究生毕业，获历史学硕士学位。著名秦汉史专家，中国人民大学荣誉一级教授。现为西北大学教授。