本书上卷传记聚焦于叶芝的前半生。叶芝成长于一个具有强烈民族主义情怀但家道中落的爱尔兰新教家庭。早年，他过着贫困的先锋艺术家的生活，之后他试图通过创立爱尔兰国家剧院实现其政治和艺术抱负，并努力构建自身的公众形象。除此之外，作为“学徒法师”，叶芝始终在探索、研究神秘主义，这种求索与其人生中的惶惑不安紧密相连。