本书以时间为序，以朝代为卷。计书法十卷，绘画十卷，共二十卷，共约80万字。卷一至卷十为魏晋至明代各家书迹；卷十一为晋至五代画，卷十二为北宋君臣画，卷十三为北宋诸贤画，卷十四为南宋君臣画，卷十五为南宋诸贤画，卷十六为赵孟俯画，卷十七为元四家画，卷十八为元贤画，卷十九为明贤画，卷二十为沈、唐、文、仇画。每种书画作品下详记质地、尺寸、法书并记行数、字数，名画并叙所绘情状、画法、并加以评论，然后录书法本文、名画款识，又录后人题跋。吴升作为以古董为业的鉴藏家，在其所著《大观录》中对诸多作品原件所作的细致入微的描写和记述，为后世鉴藏家提供了可资借鉴的宝贵资料，为后世真伪的判定提供了参考，这同时也是除本书收录材料全面丰富之外的最为显著的特点了。按照古籍整理的规范对全书进行了细致的点校。撰写的整理前言明白条畅，体例明晰，在点校过程中得到严格的遵循。