本书是一本散文随笔集。有人说罗斯金是英国维多利亚时代的先知，他时常受邀在各个机构发表演说，演说词文采斐然，发人深省，但又晓畅平易，动人心弦，充分代表了当时英国的演说艺术，而本书无疑是罗斯金的演说艺术的代表。作者坚持真善美的古典理想，对当时所处社会中的诸多错误思想进行了冷静而犀利的批判，并用幽默而机智的语言，提出了许多独树一帜的深刻见解。这些见解时至今日仍然焕发着智慧的光芒，发人深省。全书依据英国1905年出版的《罗斯金全集》图书馆版译出，新的翻译文笔精良，具有较高的文学与社会价值。