在本书中，康奈尔根据她创建的性别社会学理论，把男性气质放在“性别关系的三重结构模式”中加以研究，并探讨了西方男性气质的历史发展过程，不仅揭示了男性气质和女性气质之间的权力关系，也披露了男性气质内部的权力关系，为研究男性气质的多样化和男性身份的社会建构过程提供了重要的理论工具。本书分为三部分，第一部分为理论回顾，回溯了20世纪以来通过精神分析、社会学等领域的研究来创建男性气质科学的主要尝试；第二部分为生活史研究，作者采用生活史采访的方法收集研究素材，然后从社会关系结构、社会实践构型、历史分析等三方面，研究受访者的生活史材料；第三部分为历史回顾与展望，回顾了西方男性气质的不同历史发展阶段和形式，考察了西方各种涉及男性气质的社会运动，并为实现社会性别关系的平等提供了策略和建议。本书作为西方男性气质研究的开山之作，其所提倡的“性别关系的三重结构”等男性气质研究方法，至今仍为大部分的当代男性气质理论研究学者所采用。