本书最初是作为课程讲义刻印的油印本，共17篇，后经增订扩充至26篇，由北师大铅印出版，对小说的类别和归类多有改动。后来又交由北京新潮社正式出版。《大略》的出版，改变了中国小说自来无史的局面。该书的写作经过长期的资料搜集，在此书之前鲁迅已经完成了《古小说钩沉》《唐宋传奇集》《小说旧闻钞》等书。《中国小说史大略》中有丰富的引文，并对作品进行了评点，其论人论事鞭辟入里，论断精准。其价值还在于，从庞杂的古典文献中，梳理、勾勒出古典小说发展的脉络，建立了系统的小说史学科。