本书以民国时期著名足球运动员李惠堂的个人经历为中心，聚焦李惠堂的运动生涯、人际网络、商业活动、社会角色和时代影响。李惠堂早年于香港足坛成名，1925年由港来沪，获得“球王”的称号。在1920年代中期到抗战胜利的20余年时间里，“球王”长期驰骋于国内外体育赛场，在竞技体育领域取得突出成就，同时在教育、商业、政治和文化领域产生广泛影响，成为国家英雄、媒体宠儿和大众偶像，深度参与了现代中国民族国家的构建进程。其个人的生命历程，不仅是一个“体育明星”的传奇故事，也折射出波澜壮阔的社会变革，是足球运动融入20世纪上半叶中国政治转型、经济发展和社会变迁的缩影。本书通过“球王”的故事，呈现一个变革时代中民族主义的兴起、城市工商业的发展、大众文化的成长和中西新旧思想的碰撞，探讨现代体育发展与现代中国形成的关系。