本书内容丰富，装帧精美，介绍了那些对人类文明产生过重大影响的植物，包含对植物的描述、它的植物学名称、原生生长区域，以及它的主要用途——食用、药用、商业用途或实际用途。文字简洁，附带精美的植物绘图、绘画作品、照片以及富有深刻见解的引言。书中许多植物都是广为人知的，比如水稻、茶叶、棉花、橡胶、小麦、甘蔗、烟草、酿酒葡萄和玉米。然而，也有许多植物的故事鲜为人知。这些改变了人类历史的植物包括：龙舌兰，可用来制作剑麻、毒箭、子弹、龙舌兰酒和外科手术线；菠萝，它对温室的建造产生了影响；大麻，曾用于制作绞刑绳、塑料，还与《独立宣言》以及李维斯牛仔裤有关；椰子，可用于制作椰棕纤维、肥皂、人造黄油、奶油、无菌静脉输液管和凝血剂；桉树，可用于制作漱口水、利尿剂、维生素、蜂蜜、内衣和防火制服；香豌豆，格雷戈尔·孟德尔曾用它来进行遗传学研究；白桑，可用来喂养能吐丝的蚕；英国栎，可用于建造防火建筑、制作染料、鞣制皮革、烧制木炭、制作木桶以及造船；白柳，可用于制造阿司匹林、板球拍、热气球吊篮和棺材。这本引人入胜的参考书为读者了解植物史和人类史提供了一个新颖的视角。