1928年，上海富家小姐黄慧如因不满家人对其婚事的干预，与家中男仆陆荣根暗生情愫，后私奔至苏州。后黄家人报案，陆被迅速抓捕。这起私奔事件以陆入监两年、黄产子后死去而告终。其间，媒体持续报道，大众对此案十分关注，而黄慧如本人亦多次接受媒体采访。作者从当时各类的媒体报道和戏剧电影作品中拼凑出20世纪20年代末的妇女形象，以此私奔案为切口，探讨新文化运动的启蒙思想在中下层社会的城市网络传播与通俗化。作者利用报纸、法条、弹词、滩簧、电影、小说等跨文本，梳理20世纪20年代新思潮、新词汇如何进入寻常百姓的日常生活，并通过他们对法律观念、都市文化的通俗化和定义，再现这个时期的大众心理状况。