本书从18-19世纪美国对华贸易入手，探讨了这一贸易关系是如何塑造美国这个新生国家的问题。美国为了维护新生国家的独立地位，开始了与中国的经贸往来，而经济的往来带来了更深远的变革，松散邦联逐渐转向集权程度较高的联邦制，孤立的国家逐渐融入世界金融体系，各自为政的各州被铁路连成一个整体，新的有色人种的到来引发了持续多年的种族与移民争议，可以说，中国对美国国家构建的影响远远超乎想象。