美国是走私者的国度，有着绵长的非法进出口历史，范围涵盖18世纪西印度群岛的糖蜜和荷兰火药、19世纪的英国工业技术和非洲奴隶、20世纪的法国避孕套和加拿大酒，以及当代的墨西哥工人和哥伦比亚可卡因。事实证明，走私资本主义是美国资本主义不可或缺的一部分。从殖民时代到现代，《走私合众国》全面重述了美国的故事，以及美国与邻国及世界其他地区的接触史。本书揭示，在美国的诞生、西进运动和经济政治发展历程中，走私如何扮演了一个关键却常常被忽视的角色，同时，反走私运动如何极大地实现了联邦政府的扩权。