本书讲述了作为医生的女主人公，三十九岁的克劳迪亚看似平淡但实则充满困惑和危机的日常生活。她离了婚，独居在一幢窄小公寓房间，但毕竟她享有了“自己的房间”，过着自由、独立的生活。后来她认识了邻居亨利，这是一位已婚但和妻子分居的工程师。他们开始了充满撕扯的恋爱关系。她大部分时候感到自足、平静。虽然鄙夷身边各种同事、病人的自私虚伪，但仍以善意对待他们。她对父母感到陌生，但仍然定期探望他们，对他们抱有同情。然而，她仿佛感受到生活表面之下还存在着某种惘惘的威胁，这种威胁既有无意义的空虚，也有恋爱难以完满的悲伤，还有她对于传统家庭观念和种种虚伪的社会成规的怀疑、拒斥。本质上，这是出于一种对他人的疏离。后来，亨利在一次无意义的纠纷中被小混混打死，女主人公参加了亨利的葬礼。她在一年后结识了新的男友，仿佛人生又这样平淡地继续了下去。然而她内心深处的隐隐恐惧从未磨灭。这部小说细致入微地展现了一位普通的职业女性的工作、生活、情感和思想，但它不仅限于女性视角，而是深刻地反映了德国社会的氛围，以及人对何谓自由，何谓爱，何谓良好生活的探索。