本书主要以北宋武将马扩为线索人物，以他组织联金伐辽的遭遇和功业为主线，讲述两宋交替之间的历史：宋、金达成海上之盟夹击辽国，不料金独自攻下辽国，并大举南下侵宋，宋首都开封迅疾陷落，徽宗、钦宗被掳北行，南宋高宗支持投降派、压制残杀岳飞、宗泽等主战派，葬送收复失地的大好局面。其间王朝更迭、人事沉浮、刀光剑影、狼奔豕突。爱国志士断头沥血、慷慨悲歌；宦官弄臣操纵权力、诋毁忠良……