女主人公清圆的生母是谢府姨娘，因被诬陷下毒害人，在身怀有孕时被扫地出门，后被好心的陈氏夫妇救下，生下清圆后去世。清圆长大后被谢家以“清圆母亲鬼魂作祟”为由强行接回镇宅，进入谢府后一直被冷待。谢家姑娘四个当中清圆最小，清圆因缘际会，与丹阳侯公子见了一面，小侯爷对她一见倾心。老太太和扈夫人觉得侯府不会娶庶女当正室夫人，借机为扈夫人所出嫡女与小侯爷牵线。谢父因战事不利，被变相贬官，举家搬去幽州。小侯爷给清圆一份朋友名单希望能帮她脱困。名单上有一位御前近臣即男主人公沈润的弟弟沈澈。清圆第一次见到沈润，一番慷慨陈词，让他另眼相看。而谢父作为沈父的故交，曾在沈家落难时见死不救。沈润虽赏识清圆，但他不愿意便宜谢家，于是借谢父的事情狠敲了谢家一笔，同时“勾引”清圆。面对突如其来的追求，清圆一直保持清醒，因为她回谢府是为了为生母雪耻报仇，并不想因婚嫁之事影响复仇。沈润一面追求，一面暗中帮助清圆洗雪母亲背负的恶名，两人感情逐渐升温，清圆被打动了。但她早前曾应允等小侯爷说服侯府就接受他提亲，便决定依约嫁给小侯爷。而沈润故意安排，清圆在婚前知晓了小侯爷的风流本性，不禁心冷，与其退婚。此时，谢父阵前失利，谢府又卖女求沈润出手营救谢父，清圆顺势摆脱谢府的纠缠，回到陈家，嫁给了沈润。