本书围绕新旧世界食物的交流、食物从奢侈品到全民化的过程、为了满足交换需求而开辟食物种植园，通过对食物的开发改造创造出消费主义等等，梳理以食物和食物交换为代表的商品经济，整体的脉络是食品和饮品是如何变成现代意义商品的，是如何塑造现代世界版图的。比如波罗的海的银鳕鱼、香料和糖、咖啡的扩张、马铃薯酒和农奴、甜菜和化肥、铁路与牛肉、麦芽酒和红茶、土豆和大米的主食演变等，这对今天中国的食品安全、粮食安全仍有很重要的启示意义。