音乐与乐器的诞生比农耕文明更为久远，考古发现已将中国乐器的使用时间追溯到9000多年之前。本书以历史分期为框架，从先秦音乐起源展开，依次论述汉魏六朝、隋唐五代、宋元明清至近代的音乐演变，重点聚焦古琴、阮、琵琶、尺八等代表性乐器的形制、文化内涵及经典曲目鉴赏。全书结合考古发现与历史文献，阐释礼乐制度、丝绸之路音乐交流等文化现象，并融入现代演奏家对传统曲目的解读，通过乐器载体展现中华音乐文明的传承与发展。

王子初，著名音乐史学家，音乐考古学者，中国音乐史学会名誉会长。林晨，著名古琴演奏家，国家级非物质文化遗产项目古琴艺术代表性传承人，中国艺术研究院音乐研究所副研究员。徐阳，著名阮演奏家，中央音乐学院教授，博士生导师，当代阮专业学术领军人物，阮文化复兴的倡导者、践行者。吴蛮，国际著名琵琶演奏家，曾受邀在白宫演出，获得第59届美国格莱美奖和七次提名奖，被称为“将琵琶介绍给西方的重要音乐家”。张维良，著名笛簘演奏家，中国音乐学院教授，博士生导师。谈龙建，中央音乐学院教授，博士生导师，著名三弦演奏家、教育家、音乐理论家。