本书是英国著名作家威廉·萨默塞特·毛姆的长篇半自传体小说，也是其代表作和“最出色的作品”，是“一个作家一生只能写一回的那种书”，特收入“经典译林”系列。小说通过主人公菲利普从童年时代起的三十年的生活经历，反映了一个青年的痛苦、迷惘、失望、挫折和探索，以及逐步摆脱种种枷锁，寻找生命意义，走向成熟的历程。人世间的种种苦难，正是这个千疮百孔的社会所造成的。小说中主人公菲利普最后省悟出的人生“真谛”，实际上也就是作家自己审视了人生、社会之后所得出的结论：只有摒弃人生的幻想，挣脱精神上的枷锁，才能成为无所追求、无所迷恋的自由人。