小说取材于英国历史上有名的“开膛手杰克”的真实犯罪事件。以出租房屋维生的班丁夫妇迎来了一个慷慨的绅士，他出手阔绰，有着良好的修养，举止却显得有些怪异。好静，又有些神经质，经常陶醉在化学试验中，昼伏夜出，对女性却很畏惧。他租住不久，震惊全伦敦的连续谋杀案就发生了。班丁太太还发现，他晚上如果外出有事，第二天报载有凶手案。这一切，难道不过是巧合？