本书主要研究社会学领域中的职业分工问题。作者把职业视为一个相互联系的生态系统，这个系统的最基本要素是职业工作，而职业主义的本质就在于对工作的合法性控制和对专业知识的制度化。作者通过本书的经验研究提出“管辖权冲突理论”，认为职业的管辖权需要在国家、公众和工作场所三个层次中得到认可，但管辖权往往具有排他性，一个职业的管辖权变化必然与其他职业的管辖权变化相联系，一个职业的管辖权扩张也就意味着另一个职业的管辖权收缩。在职业生态系统中，不同的职业对于工作的管辖权会相互竞争。