本书梳理了诸多桐城派代表人物在晚清民初现代化进程中的贡献，如曾国藩为领军人物的晚清桐城诸老，首先开启了中国近代的改革和开放；郭嵩焘为西学输入而因言获罪；薛福成、黎庶昌等以桐城文章记录传播西洋新知大获成功，彻底颠覆了晚清思想界；严复、林纾，以桐城文章翻译西洋思想文化和文学著作，使得青年学子得以睁眼看世界，引发了晚清民初的文化翻译浪潮等。书稿通过对上述材料的梳理，进而深入研究其诸多面相，从而展现了晚清民初，桐城派在直接推进和促成中国现代化的进程中的贡献。