本书提出要从西方美学中美的尺度、美的理想、美的法则的思想演变，尤其是唯物史观中感性对象性活动的内在规定的双重视角，分析作为历史生成性概念的“美的规律”。本书还提出要在“美的规律”的视域中理解以人的审美理想为本质的马克思主义文艺理论，理解人民性和艺术性、美感体验和历史观感相统一的社会主义文艺事业。本书尤其在理论问题上突出对美学学术史和马克思“美的规律”思想的关系探讨，在现实问题上依据马克思主义文艺理论分析了中国现代美学发展和社会主义文艺建设情况。