本书是2002年诺贝尔经济学奖得主弗农·史密斯极具个人色彩的思想传记，翔实且客观地记录了实验经济学之父人生的前90年。上篇聚焦于他的早年生活、教育背景，以及开创性的实验工作，展示了生活中一系列关键事件如何为他的实验经济学研究奠定坚实的基础。下篇则展现了这门年轻学科如何从实验室走向广阔的世界。
这本传记不仅记录了弗农·斯密斯狂放不羁的一生，对自身心理问题毫不避讳的真实剖白，而且清晰地勾勒了实验经济学从诞生到成长和应用的全过程，并借由其实验经济学的研究历程，考问科学、宗教与信仰之间的关系。

1. 实验经济学从不被人理解到最终获得诺贝尔奖认可，其发展历程本身就是一部波澜壮阔的学术史。弗农·史密斯作为这门学科的奠基人与核心见证者，他的亲笔回忆录是第一手的、不可替代的权威历史档案，系统地记录了关键思想的萌芽、关键实验的设计与执行，以及学术论战的细节，具有很高的经济史价值。
2. 本书的价值远超故事或结论本身，更在于它完整展示了诺奖级研究的思维方式与方法论。它告诉读者，经济学研究可以像物理学一样，通过在实验室里培育市场来进行可控实验。这种从纸上谈兵到动手实验的范式革命，对当今社会科学类研究都具有深刻的示范和启示意义。
3. 本书偏故事化叙事，降低大众读者的阅读门槛。当下大众对经济知识有需求，但普遍畏惧晦涩理论。该书以故事或对话的形式讲述学术生涯，既包含与诺贝尔委员会互动的荣誉时刻，也有面对学术质疑的坚守经历，还穿插着对经济危机的通俗解读。比如用资产交易实验故事解释市场泡沫，让普通人能理解为何看似规范的市场会出现价格失控。这种故事 + 知识的模式，让非专业读者能轻松入门实验经济学，满足其理解日常经济现象的需求。
4. 在内卷与躺平中提供第三条路：创新。史密斯本人就是系统性叛逆者的例证。书中记录了他多次不寻常的选择，比如他没有在现有经济学框架内内卷，而是以好奇心直接开辟了一个全新领域，即实验经济学。这不仅仅是一个经济学家的成功故事，更是一部关于如何思考、如何创新、如何面对世界的智慧手册。这种终身学习、不断探索的精神，能为各类终身学习者提供精神激励。

埃德蒙·费尔普斯，2006年诺贝尔经济学奖获得者，就业与增长理论奠基人，被誉为现代宏观经济学的缔造者和影响经济学进程最重要的人物之一。闽江学院新华都商学院创始院长，于2014年获中国政府友谊奖，2018年获改革开放40周年最具影响力的外国专家称号。著有《大繁荣》《活力》《增长的逻辑》等书。 埃德蒙·费尔普斯作为当代最重要的经济学家之一，为经济学领域作出了重大贡献： ·1961年，发表著名论文《资本积累的黄金律》，这是他对经济学的主要贡献之一。 ·19671969年，引入工资制定者预期的概念，建立自然失业率理论，修正菲利普斯曲线；出版《通货膨胀政策与失业理论》，奠定了宏观经济学的微观基础。 ·20世纪70年代，担任美国总统经济顾问委员会成员，提出统计歧视这一新概念，发展了罗尔斯经济正义理论的基础。 ·20世纪80年代，撰写关于经济学知识的入门教科书《政治经济学》。 ·20世纪90年代，创立了一种新的非货币就业理论，提出了结构主义观点。 ·2006年，荣获诺贝尔经济学奖。

序言
上篇
第一部分 开始与启程
第1章 写在我的之前
第2章 你可以回家了
第3章 父亲
第4章 从城市之光到星光灿烂
第5章 又见城市之光
第6章 高中、波音和战争年代
第7章 富兰滋大学、加州理工学院和堪萨斯大学
第8章 哈佛1952－1955
第9章 要孝敬父母
第10章 最重要的是忠于自己
第二部分 普渡大学时光
第11章 美好之地
第12章 同伴
下篇
第三部分 向东，向西南，再向东
第13章 洋基大地
第14章 夜航西行
第15章 亚利桑那州与实验室电子商务
第16章 朋友们终于对了
第17章 妻子、女儿和儿子
第四部分 反思衰退、市场、亚当·斯密与宗教
第18章 再次回家：查普曼大学
第19章 20072008年经济崩溃：1929年会在增长乏力中重演吗？
第20章 好的市场、波动的市场和时而丑陋的市场
第21章 重新连接现代经济学及其古典起源：探索亚当·斯密
第22章 信仰与科学和宗教的兼容性