几近三十年间，杨照对于日本的社会、历史、文化有着持续的研究与体验，作为被日本文化深刻影响的一代人，他不断探究着“日本是什么”。2017年，在一次意外的旅途中，他找到了这个问题的出口：通过日本小说家及其作品，来探究日本。此后5年，杨照选取了夏目漱石、谷崎润一郎、芥川龙之介、川端康成、太宰治、三岛由纪夫、远藤周作、大江健三郎、宫本辉、村上春树10位日本不同时代的文豪，配合社会背景研究、时代情绪还原，以及原文阅读、摘选翻译重要段落，书写10位文豪与他们开创的百年日本文学史。