本书全面探讨了19世纪至20世纪中叶城市供水和污水处理的历史与发展。书中首先回顾了供水系统的进步，包括人口增长导致的供水需求上升，以及为满足这些需求而建立的私营供水公司和股份公司。随着工业革命的推进，供水技术得到了显著改进，例如运河系统的开发、水库建设、降雨量和蒸发量的记录，以及地质学在水源开发中的重要性。