本书以乾隆帝南巡为中心，把很多历史事件都串联了起来，如“文字狱”“四大案”等，作者像讲故事一样，把乾隆朝中期的历史娓娓道来……十八世纪在中国与世界之间存在着若干共时现象，这是法国年鉴派巨头布罗代尔提出的观点。比如人口的增加(这也不是纯粹的社会现象)和政府的加强。其实还有民族国家的建设，比如绘制疆域地图，中国就一点儿都不落后。