本书对戴鸿慈的家庭背景、人生经历、学识与才华、西方印象、法治改革、乡梓情谊等方面情况进行梳理, 力图全面真实地展现戴鸿慈的形象。戴鸿慈是南海西樵人, 是在清廷任职最高的广东籍官员, 作为清政府第一任法部尚书, 为推动司法独立和近代中国法制的近代化作出了重要贡献。