本书共分五章：第一章介绍了明代苏州地区的政治、经济、文化情况，以及明代纸砚笔墨都发展成熟，为书画发展提供了物质基础；第二章介绍了吴门画派的文化特色，即其发展为文人画的巅峰状况，这既是吴地文化的载体，又是隐逸文化的一面镜子；第三章和第四章介绍吴门画派的核心人物沈周、文徵明、唐寅、仇英和其他主要画家及主要作品；第五章介绍吴门画派自文徵明去世后的传承情况。