本书主要讲述十八世纪晚期至十九世纪的欧洲思想史，主要集中在启蒙运动对欧洲知识分子生活的深刻影响。全书共分20章，涵盖了康德、黑格尔、沃斯通克拉夫特和达尔文等人物，浪漫主义、社会主义、自由主义和女权主义等主要政治和知识运动，以及历史主义、语言学和颓废主义等思想流派。