本书重点介绍了19世纪13位重要的哲学家。从康德和德国观念论开始(费希特、谢林和黑格尔)，到他们批判性的继承者(叔本华、克尔凯郭尔和费尔巴哈)，再到现代社会的五位反抗者(马克思、托克维尔、梭罗、孔德、密尔)，最后归结于尼采思想对现代性思想的替代。