本书是一部新文化史专著，聚焦1870年8月在法国西南部乡村奥特法耶的集市上发生的一桩谋杀案，该案件曾得到法国历史学、社会学、文学等多个领域的探讨。作者通过爬梳大量历史细节，研究该事件的背景，分析信息与情绪如何传播并一步步酿成恶果，进而指出案件背后的政治历史动因。作者指出，参与其中的农民并不是非理性的，而是在用自己的表达方式来应对当时的形势。