本书分为《地狱篇》《炼狱篇》和《天国篇》。其故事采用中古梦幻文学的形式，主人公是诗人但丁本身，讲述他“在人生的中途，我发现我已经迷失了正路，走进了一座幽暗的森林”；彷徨了一夜后才走出森林，却被三只野兽——豹、狮、狼——拦住了去路。危急时分古罗马诗人维吉尔出现搭救了他引导他去游历。