本书采用了中世纪流行的梦幻文学的形式, 描写了一个幻游地狱、炼狱、天堂三界的故事。全诗三卷, 分别为《地狱》《炼狱》和《天堂》, 每卷三十三篇, 加上序共一百篇。诗人描述了他在一三○○年复活节前的凌晨, 在一片黑暗的森林中迷了路, 象征淫欲、强权和贪婪的豹、狮、狼拦住了去路。正在危急关头, 古罗马诗人维吉尔出现了, 他受但丁青年时期所爱恋的女子俾德丽采之托前来援助。维吉尔引导但丁游历了惩罚罪孽灵魂的地狱, 穿越了收容悔过灵魂的炼狱, 最后由俾德丽采引导他经过了构成天堂的九重天之后, 终于到达了上帝面前。这时但丁大彻大悟, 他的思想已与上帝的意念融洽无间, 整篇诗到此戛然而止。但丁在游历地狱和炼狱时, 遇到的不少灵魂生前都是历史上或当时的著名人物, 诗篇的字里行间充满寓意, 也具有很强的神学和宗教色彩。